专利这个词一般有三种含义：一是指专利权，二是指取得专利权的发明创造，三是指专利文献，但主要是指专利权。

专利一般主要是指发明专利。我国专利法除发明专利外，还规定有实用新型专利和外观设计专利共三种专利。

专利权，是由国家专利主管机关依法授予专利申请人或其权利继承人在一定期间内实施其发明创造的专有权。专利权不是在完成发明创造明自动产生的，需要申请人按照法律规定向专利局提出申请。专利局在进行审查后，对符合专利法规定的申请。才授予专利权。专利权是一种无形财产权，具有排他性质，受国家法律的保护。任何人想要实施专利除法律另有规定的以外，必须事先取得其专利权人的许可并支付一定的费用，否则就是侵权，要负法律责任。

专利权与有形财产不同，具有时间性和地域性。专利权的时间性，是指它只在一定的期间内有效。期限届满后，专利权不复存在，它所保护的发明创造与就成了全社会的共同财富，任何人都可以自由使用。我国专利法规定，发明专利权的有效期是二十年，实用新开型与外观设计专利权的有效期是十年，都自申请日起算。专利权的地域性，是指一个国家授予的专利权，只在授予国本国有效，对其它国家没有任何法律约束力。

专利文献是记载专利发明创造内容的文件，发明和实用新型专利文件主要包括请求书、说明书及其摘要和权利要求书等。外观设计专利文件主要包括请求书和表示外观设计的图或照片等。