不同国家专利法对发明的定义不尽相同，欧洲各国利用排除规则从反面为“发明”划定了范围，而美日专利法则对发明的正面界定，即规定什么是发明，我国专利法也多趋于对发明的正面界定：第2条第2款发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。

"产品"包含了"机器、制造品、物质的组分"，"方法"则等同于"制法"。"利用自然规律"和"具有高水平技术思想"也是技术方案的应有之义。

所谓的"发明"，一是要利用自然规律，不利用自然规律的技术不是好技术。二是要正确的利用自然规律，比如能够利用太阳能作为动力驱动机器，但是利用太阳能做出永动机就不靠谱了。三是一定要是技术方案，技术方案是技术手段的组合，也就是说这个问题利用自然规律怎么做，分成了几个部分，每个部分的问题都必须要给出可行的办法。四是要能够反复实施。卖油翁的熟能生巧、养由基的百步穿杨，扁鹊的妙手回春，都是让人称赞的技能，但是却不能反复实施，即便是他们把自己是如何做到的写成经验，分解成详细的步骤，也无法被其他人稳定的复制，因此不能被称为技术方案，也无法称为发明。

我国专利法对发明的界定虽然与美日相似，有借鉴的因素，但绝不是抄袭，因为国际上对发明的定义大都相近。知识产权保护的国际标准《与贸易有关的知识产权协议》（TRIpS协议）第27条第1款规定：除本条第２款、第３款规定的之外，所有技术领域中的任何发明，不论它是产品还是方法，只要它具有新颖性、创造性和工业实用性，都可以获得专利。这与我国专利法中的表述不谋而合。